湯島「玉善」。繁華街のど真ん中にある創業44年の老舗酒場。春日通りから少し入った居酒屋やバーなどが並ぶ路地に面しているが、店の構えは湯島の繁華街の中でもひときわ昭和の趣きだ。料理も酒も美味く、3階建ての店だが予約なしで入れない人気店だ。ひとり席がないのが難点だが、2～4人程度なら最適。半年ほど前に初めて訪れて以来、すっかり気に入り、友人との飲み会にはこの店を使うことが多い。そしてほとんどの場合、みな満足して帰っていく。「最高に美味かった」と。ただし牡蛎を食べられぬ人がいると難しい。なぜなら最後に出てくる牡蛎の土手鍋が外せぬ絶品なのだ。夏は冷凍となるが、それでも十分美味い。
筆者のお薦めは、まずは「刺身の盛り合わせ」。カツオ・イワシ・スズキ・ホタテ・シマアジ・マグロ・真鯛・つぶ貝・シラウオなどの豪華10点盛りで、大皿に盛りつけられた刺身は迫力だ。新鮮でとても美味しい。この店名物「自家製さつま揚げ」は、ふわふわで甘みもあり格別に美味い。この他、竹の子焼、白子天ぷら、鶏唐揚、焼魚、かに玉、玉善サラダなど、どれもハズレがない。最後は「牡蠣の土手鍋」だ。鍋の周囲に味噌を盛り、驚くほどたっぷりの牡蛎をゆっくりと煮込む。気をつけなければならないのは人数分頼まないこと。4人で2人前でも十分すぎるほどだ。そして最後は牡蠣鍋のスープに飯か麵を入れて終わる。きっとこの時点で満腹のはずだ。酒好きには複数人で来たならば、吉乃川など(種類は様々だが)四合瓶で頼むと良い。食も酒もリーズナブルだ。店の男たちは一見ぶっきらぼうだが、みな優しい。(似内志朗)
