知って得する建物の豆知識　347　煉瓦の歴史　品質との闘いに負けた

　建築と建築材料には密接な関係があり、現在のように流通が発達していない時代にあっては、森林に恵まれた地域では木造技術が発達し、石材しかないような地域では石造建築が発達しました。煉瓦発祥の地とされるエジプトではナイル川の氾濫が、葦の原に沼地を形成していましたが、この泥土を強烈な太陽光線にさらして固めると石にも等しい硬い塊ができることは自然に発見されたことと想像できます。

　この泥を一定の運びやすいサイズの木枠に入れて固めると、積み重ねやすく接着面の広い「日干し煉瓦」(ピゼ)が出来上がりました。日干し煉瓦は紀元前3世紀以上前からエジプトやメソポタミアで実用化されており、煉瓦の原材料になる泥土には葦の枯れ草の繊維などが多く含まれ、これが強度を上げる役にも立っていました。紀元前2世紀になると日干し煉瓦の他に焼成煉瓦や石膏ベースのセメント煉瓦が作られるようになり、飛躍的に技術が進み、紀元前数百年頃のアッシリアでは着色焼成煉瓦を用いた大建築も出現しました。

　中国には煉瓦に似た「磚(セン)」という焼き物があり、これを煉瓦の日本伝来とする説もあります。しかし、色合いや質感は煉瓦に似ていますがどちらかというとタイルに近く、寺院の床や屋根瓦として使われ、圧縮力を受ける耐力壁材ではありませんでした。