ロボットは住まいの未来をどこまで変えるのか

2013年4月23日 09:15住まい・くらし

ヒューマノイド・ロボット好きの日本人

　2000年、本田技研工業が、二足歩行のヒューマノイド・ロボット「ASIMO（アシモ）」を完成させた。
　故・手塚治虫氏の名作漫画「鉄腕アトム」以来、日本のエンジニアの夢であった自立型のヒューマノイド・ロボットが実現したのだった。
　その1年前にはソニーがペット型ロボット「AIBO（アイボ）」を発売、爆発的人気となった。
　以後トヨタや村田製作所などが自律型ヒト型ロボットを続々と発表した。誰もが「ロボットが生活空間に入り込む近未来が間もなく実現しうる」と期待した。だがその後、ロボットの話題は低調だ。
　アシモの足取りはやや軽快になったが、いまだイベント向けの域を出ない。アイボは開発どころか、生産中止となってしまった。
　「どうも日本人はアトムの影響かヒューマノイド・ロボット好きがあって、それをマスコミが喧伝しすぎてきたような気がする」と語るのは早稲田大学創造理工学部の菅野重樹教授だ。
　早稲田大学は、世界初のヒューマノイド・ロボットを1973年に発表するなど、ロボット研究では先端を走ってきた大学の一つ。
　菅野教授は、そこで住宅を含めた環境と人間とロボット共生のあり方について研究するプロジェクト「Wabot-House研究所」の所長を務めてきた。
　「日本はいろいろなロボットをつくってきているが、いまだ単体のロボットが家のなかで何でもこなすというのは、かなり難しい」という。
　「ロボットが自律的に動くには、建物のどこにいるのか。周りに何があるのか。人がいるのか。人がどう動いているのかを正確に認識しないといけない。そういうプログラミングは、極めて難しい」ためだ。