滋賀・愛荘町、西武不動産、近江鉄道 森林保全と地方創生で連携

　滋賀県愛知郡愛荘町と西武不動産、近江鉄道の3者は、西武不動産が所有する「愛荘・西武の森」の保全、持続可能な利用に取り組むとともに、環境教育や地域の活性化、地方創生につながる試みや施策を実施していくため、6月30日付で協定書を締結した。連携・協定事項は「愛荘・西武の森の持続可能な利用に関すること」「自然環境の保全、環境教育の推進に関すること」「愛荘・西武の森をはじめ、近江鉄道沿線地域の活性化や地方創生につながる締組み」など。

　広さ13.8ヘクタールの「愛荘・西武の森」は、西武グループが1968年にゴルフ場用地として取得したが、未開発の状態が長く続いていた。そこで、西武不動産では、CO2の吸収量増加策と共に里山の特徴を生かしながら、地域に喜ばれる森に再生しようと滋賀県からの補助金を受け、2024年度から5か年計画で、愛荘町の坂京林業の協力により森林整備を進めている。人備後には、伐採した木や植林用の苗木を運ぶための森林作業道を、遊歩道として一般の方も利用できるよう活用を検討するほか、一部のエリアでは、植林や間伐、生き物探しなどを体験する自然学習フィールドとしての活用も計画している。