全国住まい・地元　再発見　一般財団法人日本不動産研究所　(24)　滋賀県・草津市の街を流れる公園づくり　旧草津川を琵琶湖と結ぶ緑軸に

天井川の歴史

　JR草津駅付近から琵琶湖方向に緑の帯が横たわっている(写真参照)。天井川として名高い旧草津川で、幅は広いところで110メートル、その長さは7キロに及んでいる。旧草津川の天井川化が顕著となったのは江戸時代中頃からとされている。もともと流路が短いため、雨などによって大量の土砂が流れ込むと急激な河床の上昇をもたらし、少量の降雨でも流域に洪水の被害をもたらしがちであった。そこで、河床に堆積した土砂を掘り下げ、これを川の両岸に積み重ねた結果、堤はどんどん高くなり、高いところでは9メートルの高さに達している。川向こうの街との往来のため1886年に隧道(草津川マンポ)が建設され、その後、JR東海道本線や国道1号もこの「川」の下をくぐっている。

　昭和期以降も大雨や台風により幾度となく洪水被害が発生したことから、1971年に琵琶湖総合開発計画の中小河川改修事業に採択され、平地河川化計画が始まり、02年に草津川放水路(新草津川)に通水が開始されて旧草津川は廃川となった。