残したい情景～文化的歴史的所産を巡る～　第13回　長野県須坂市　一般財団法人 日本不動産研究所　〝蔵の町〟整備に市が補助　製糸で栄えた町並みを後世に

　長野駅から長野電鉄で約30分、長野盆地東部の千曲川を挟んだ長野市の対岸にリンゴやブドウ等の果樹と機械・電子機器等の工業を中心とした農工業都市、須坂市がある。

　現在は、長野市のベッドタウンとしても発展しているが、明治から昭和初期までは群馬県富岡市や長野県岡谷市と共に輸出用生糸の一大産地として栄えた。全盛の大正時代には釜数約6000、工女たち従業者数は7000人を超えていたとされ、中心市街地の中町や上町の菓子屋、小間物、呉服屋などは工女相手ににぎわった。東京や横浜からは生糸の買い付け商人が多く訪れ、料理屋や芸姑屋は大いに繁盛したようだ。しかし、昭和4年からの世界恐慌の影響で製糸業は一気に衰退し、昭和40年頃までにほとんどが廃業した。第二次大戦後は大規模な製糸工場跡地に電気・電子機器関連の疎開工場が定着したことから、工業都市へと変貌を遂げ、桑畑はリンゴを中心とした果樹園に変わっていった。

　須坂の製糸業は、明治初期に水車の動力で糸車を回す器械製糸の技術が導入されたことで大きく発展した。既に江戸時代から精米や油を絞るために扇状地の急な勾配を利用して千曲川の支流から引いた裏川用水(道路に面した屋敷の裏を通るので裏川用水と呼ばれた)が整備されており、その水力が利用できたことが大きい。