源泉数・湧出量が全国1位の温泉観光都市　変化に応える不変の資源　一般財団法人日本不動産研究所　ニューノーマル最前線　不動産の〝変〟と〝不変〟　第23回　大分県別府市

　大分県別府市は、源泉数および湧出量が全国1位の温泉資源を有する温泉観光都市である。また、泉質の異なる「明礬(みょうばん)温泉」「鉄輪(かんなわ)温泉」など「別府八湯」と呼ばれる温泉郷がある。明治時代には、自然湧出に頼っていた温泉資源が温泉掘削技術の導入により、各温泉郷が温泉観光地として発展する契機となった。「海地獄」のほか6つの地獄を称し、「別府地獄」と呼ばれる人気の観光施設がある。

　「地獄」とは、1000年以上前から、100度程度の噴気や熱泥が噴出している温泉噴気口のことであるが、昔は近寄ることのできない忌み嫌われた土地であったため「地獄」と呼ばれていた。しかし大正時代には、千寿吉彦が「海地獄」を買収して、湯治客を対象に見学料を徴収したことから観光地として、また別荘の温泉源として再生させた。

　昭和時代には、「別府観光の父」と呼ばれる油屋熊八により、日本で初めてのバスガイド付き観光バスで地獄めぐりが始まった。その後、各温泉郷で温泉旅館・ホテル、遊園地など観光施設、温泉付き別荘等の開発が進んだことで、湯治を目的としていた温泉郷が観光地へと変化し、現在の温泉観光都市が形成された。